Carlos Felipe Jaramillo has spent decades working at the intersection of economic development, governance, and social equity. He oversees work in 31 countries and shared with us his take on how the region can advance including the green economy, improve tax systems, embrace digital transformation and the FIFA World Cup 2026.
By Piero Bonadeo
What do you see as the most undervalued strength and the most urgent risk facing Latin America today?
I really want to highlight the huge potential that the people of Latin America have. However, when I compare indicators of education and education quality across regions, I see that Latin America, despite being predominantly middle and upper-middle income, is under-investing in basic education and critical skills development. This is a very big concern. Regarding the most urgent risk, I would reiterate what the World Bank has been saying about Latin America for quite some time: the region is experiencing very slow economic progress. In fact, our growth rate is the lowest of all emerging regions in the world—we are lagging behind Asia, Africa, the Middle East, and Eastern Europe.
This slow progress poses a significant risk because it leads to widespread frustration among the population. Many people do not see substantial improvements in their standards of living and look around the world, noticing that other countries and populations are advancing much more rapidly. This stagnation demands urgent action.
Latin America holds vast potential in clean energy and critical minerals. What needs to happen for the region to lead — not just supply — the global green economy?
The region has a huge advantage in clean energy. The energy matrix in most countries is quite clean. For instance, some countries have achieved almost 90% or even 100% clean energy reliability. Critical minerals are also very important in the region, as they play a crucial role in the production of green technologies.
The region needs to act at this juncture, especially with projections of demand for clean manufacturing and clean exports. Europeans have implemented the CBAM regulations that will require those who export manufactured goods top certify they are produced with clean energy.
This creates a huge opportunity for Latin America, but the region needs to transition from its traditional model, which has been mostly extractive towards a model that emphasizes innovation, where we add value locally before exporting.
The digital economy is growing, but the divide in access and skills is still stark. What is the World Bank’s role in ensuring this transformation doesn’t deepen inequality?
The most important focus is on scaling up digital skills. Most people in Latin America now have access to the internet, but many do not use it effectively because they lack the necessary skills. Therefore, I believe we need to invest our energy into helping governments and the private sector train young people, as well as others who are already in the workforce, to upgrade their digital skills. It’s also vital to ensure that no one is left behind, and that access to digital resources remains universal and equitable. We must help those in rural areas and regions where internet access is minimal or of poor quality to ensure that everyone can access and use digital tools.
You spoke at our 2025 Digital Latam Summit in Madrid focusing on the global digital landscape. What’s your view on the region’s readiness to engage in the major digital shifts ahead — and how do you evaluate events like this as platforms for shaping regional policy conversations?
The digital summit was incredibly valuable. It brought together a diverse group of participants from across the region and beyond, facilitating a very good dialogue. I sensed that the region has some readiness to engage in the digital shift, but there is still a lot of work to do to take full advantage of the opportunities that the digital economy presents.
Events like the summit are absolutely essential. I appreciated how representatives from both the private and public sectors came together to discuss and share their experiences. Many participants realized that they were facing similar challenges across different countries.
This kind of communication is crucial to ensure that everyone learns from the leaders and those who are doing it best. Thus, I highly encourage the continuation of events like the digital summit.
As we prepare the 2026 edition of the Digital LatAm Summit, where we hope to welcome you again, what emerging issues or challenges do you believe should be at the center of the agenda?
The fact that 45 million Latin Americans who still lack access to mobile internet should be at the forefront of the agenda. We need to explore technical solutions to ensure that everyone has access and benefits from digital technologies without being left behind. Another pressing concern is the impact of artificial intelligence (AI) on jobs and employment. It’s crucial that Latin America not only adapts to AI advancements but also actively participates in developing AI applications.
We must also ensure that young people are equipped with the digital skills needed to harness these technologies effectively. With the right investments in digital skills, young innovators can create highly productive ventures. We’ve seen startups in the region turn into unicorns, showcasing that digital entrepreneurship can thrive.
Tax systems in the region are often regressive and underperforming. What bold fiscal reforms do you believe are both technically sound and politically possible right now?
A very simple yet powerful policy is expanding the tax base. It is essential that citizens contribute to the ownership of their country’s future. Furthermore, when we analyze the budgets of various countries, we find that there is, on average, about 20% waste in expenditures that are either entirely unproductive or yield very low productivity. Therefore, making cuts to these wasteful practices is necessary, though it requires political courage. We need more governments willing to make these tough decisions to improve their fiscal health.
Violence and insecurity are now affecting economies and democracies far beyond traditional hotspots. Can development policy play a meaningful role in reversing this trend?
A critical approach is to create job opportunities for young people. Many young individuals, particularly those in their teens and early twenties, struggle to find employment, which often leads them to gangs and criminal activities.
I would double down on initiatives that focus on skills development and better education, ensuring that all young people have access to basic education and can acquire essential digital skills. Currently, only 45% of Latin Americans possess basic digital skills, which is far too low. It is vital that we aim for 100% coverage in basic digital skills training so that all young people can find gainful employment and avoid turning to crime.
Additionally, it’s important to strengthen the rule of law and institutions to ensure that criminals are apprehended and held accountable. Thus, jobs and skills development should be prioritized in development policies to combat insecurity.
Public trust in institutions is low. What examples have you seen in the region where governments have successfully delivered reform and regained legitimacy?
Governments have been overwhelmed in recent years, particularly due to challenges posed by COVID-19. However, if I had to highlight an example, I would start with Ecuador. The current government, particularly in the last year and a half, has taken significant steps, President Noboa was recently re-elected, indicating that the citizens saw tangible results from these reforms.
Additionally, Brazil’s current administration has made significant strides in reducing deforestation rates, particularly in the Amazon, showing that it is possible to control environmental degradation with concerted effort. Argentina has also made remarkable progress in combating inflation, which was soaring at an annualized rate of over 200% just a year and a half ago but has since dropped to under 30%.
You oversee a large portfolio across 31 countries. In a decade marked by overlapping crises, how do you define success — and what does failure look like in your role?
Long-term success for the World Bank fundamentally means eliminating poverty, which would ultimately lead us to phase ourselves out of business. It’s a somewhat ironic indicator of success, but more seriously, I measure success by customer satisfaction. We provide services to 31 countries, and they have the option to request our services or loans. If countries are coming back for more, it indicates we are effectively meeting their needs. In the last fiscal year we reached a record landing.
This demonstrates that our customers are happy and returning for our assistance, which to me is a clear indicator of success, akin to how a private company measures its performance based on customer satisfaction.
2026 Mexico along with Canada and the USA host the FIFA World Cup. How do you see the expected long-term economic benefits for the host countries, particularly in terms of infrastructure investment and tourism?
While I plan to enjoy watching the World Cup, I have concerns about the long-term benefits for host countries. Some countries that have hosted World Cups made significant infrastructure investments that later fell into disrepair, which is not a good outcome. This indicates a waste of valuable resources on building stadiums and roads that do not generate the expected tourism or economic interest in the long run.
Therefore, my recommendation is to be strategic in planning infrastructure and work closely with the private sector to ensure that any new developments, whether they are related to tourism or general infrastructure, have lasting benefits beyond the event itself. It’s crucial to avoid creating “white elephants” that serve as reminders of wasted resources. Specifically, I would like to see Mexico, the sole Latin American host, find ways to benefit the southern regions of the country, where the majority of the population in poverty resides. Improving infrastructure and tourism in these areas could lead to more investment and job opportunities.
Who do you think will win the World Cup?
Predicting the winner of the World Cup is quite challenging, especially considering the diverse range of countries competing. I hope to see someone unexpected take the title, rather than the usual favorites. My bet would be on Colombia, as that would certainly be a delightful surprise for the tournament.
Entrevista con Carlos Felipe Jaramillo, Vicepresidente para América Latina y el Caribe en el Banco Mundial
Carlos Felipe Jaramillo ha pasado décadas trabajando en la intersección entre desarrollo económico, gobernanza y equidad social. Supervisa el trabajo en 31 países y compartió con nosotros su visión sobre cómo la región puede avanzar en áreas como la economía verde, la mejora de los sistemas fiscales, la transformación digital y la Copa Mundial de la FIFA 2026.
Por Piero Bonadeo
¿Cuál considera que es la mayor fortaleza subestimada y el riesgo más urgente que enfrenta América Latina hoy en día?
Quiero destacar el enorme potencial de la gente de América Latina. Sin embargo, cuando comparo los indicadores de educación y calidad educativa entre regiones, veo que América Latina, a pesar de ser predominantemente de ingresos medios y medio-altos, está invirtiendo poco en educación básica y en el desarrollo de habilidades críticas. Esto es una gran preocupación.
Respecto al riesgo más urgente, reiteraría lo que el Banco Mundial ha señalado desde hace tiempo: la región está experimentando un progreso económico muy lento. De hecho, nuestra tasa de crecimiento es la más baja de todas las regiones emergentes del mundo: estamos por detrás de Asia, África, Medio Oriente y Europa del Este.
Este lento progreso supone un riesgo significativo porque genera una frustración generalizada en la población. Muchas personas no ven mejoras sustanciales en sus niveles de vida y observan que otros países avanzan mucho más rápido. Esta situación de estancamiento exige una acción urgente.
América Latina tiene un enorme potencial en energías limpias y minerales críticos. ¿Qué debe suceder para que la región lidere —y no solo provea— la economía verde global?
La región tiene una gran ventaja en energías limpias. La matriz energética en la mayoría de los países es bastante limpia; algunos incluso han logrado una fiabilidad de energía limpia del 90% o hasta del 100%. Los minerales críticos también son muy importantes, ya que son esenciales para la producción de tecnologías verdes.
Es crucial actuar ahora, especialmente con las proyecciones de demanda de manufactura limpia y exportaciones verdes. Los europeos han implementado regulaciones como el CBAM, que exigirán que quienes exporten bienes manufacturados certifiquen que fueron producidos con energía limpia.
Esto representa una enorme oportunidad para América Latina, pero la región debe pasar de un modelo tradicional, mayormente extractivo, hacia un modelo que enfatice la innovación y agregue valor localmente antes de exportar.
La economía digital está creciendo, pero la brecha en el acceso y las habilidades sigue siendo grande. ¿Cuál es el papel del Banco Mundial para asegurar que esta transformación no profundice la desigualdad?
Lo más importante es ampliar las habilidades digitales. La mayoría de las personas en América Latina ya tienen acceso a internet, pero muchas no lo usan de manera efectiva porque carecen de las competencias necesarias. Por eso, debemos concentrar nuestros esfuerzos en ayudar a los gobiernos y al sector privado a capacitar a los jóvenes, así como a quienes ya forman parte de la fuerza laboral, para que actualicen sus habilidades digitales.
También es vital asegurar que nadie quede atrás y que el acceso a los recursos digitales sea universal y equitativo. Es fundamental apoyar a quienes viven en zonas rurales o en regiones donde el acceso a internet es mínimo o de mala calidad, para garantizar que todos puedan acceder y utilizar herramientas digitales.
En el Digital LatAm Summit 2025 en Madrid habló sobre el panorama digital global. ¿Cómo evalúa la preparación de la región para enfrentar los grandes cambios digitales que se avecinan? ¿Y qué papel tienen eventos como este para dar forma a las políticas regionales?
La cumbre digital fue increíblemente valiosa. Reunió a un grupo diverso de participantes de toda la región y más allá, lo que permitió un diálogo muy constructivo. Percibí que la región tiene cierta preparación para participar en la transformación digital, pero todavía hay mucho trabajo por hacer para aprovechar plenamente las oportunidades de la economía digital.
Eventos como la cumbre son absolutamente esenciales. Valoré cómo representantes del sector privado y público se reunieron para debatir y compartir sus experiencias. Muchos participantes se dieron cuenta de que enfrentan desafíos similares en distintos países.
Este tipo de comunicación es crucial para que todos aprendan de los líderes y de quienes están implementando las mejores prácticas. Por eso, recomiendo encarecidamente la continuidad de eventos como la cumbre digital.
Mientras preparamos la edición 2026 del Digital LatAm Summit, ¿qué temas emergentes o desafíos cree que deberían estar en el centro de la agenda?
El hecho de que aún haya 45 millones de latinoamericanos sin acceso a internet móvil debe estar en la primera línea de la agenda. Debemos explorar soluciones técnicas para garantizar que todos tengan acceso y se beneficien de las tecnologías digitales sin quedar excluidos.
Otra preocupación urgente es el impacto de la inteligencia artificial (IA) en el empleo. Es crucial que América Latina no solo se adapte a los avances en IA, sino que también participe activamente en el desarrollo de aplicaciones de IA.
Debemos asegurarnos de que los jóvenes adquieran las habilidades digitales necesarias para aprovechar estas tecnologías de manera efectiva. Con las inversiones adecuadas, los jóvenes innovadores pueden crear empresas altamente productivas. Hemos visto startups en la región convertirse en unicornios, lo que demuestra que el emprendimiento digital puede prosperar.
Los sistemas fiscales en la región suelen ser regresivos y poco eficientes. ¿Qué reformas fiscales audaces cree usted que son técnicamente sólidas y políticamente viables en este momento?
Una política muy simple pero poderosa es ampliar la base tributaria. Es esencial que los ciudadanos contribuyan al futuro de sus países. Además, cuando analizamos los presupuestos de diversos países, encontramos que en promedio hay un 20% de gasto que es completamente improductivo o tiene muy baja productividad.
Reducir estas prácticas de despilfarro es necesario, aunque requiere valentía política. Necesitamos más gobiernos dispuestos a tomar estas decisiones difíciles para mejorar su salud fiscal.
La violencia y la inseguridad están afectando economías y democracias más allá de los focos tradicionales. ¿Puede la política de desarrollo desempeñar un papel significativo para revertir esta tendencia?
Una estrategia clave es crear oportunidades laborales para los jóvenes. Muchos, especialmente en la adolescencia y los primeros años de la adultez, tienen dificultades para encontrar empleo, lo que los empuja a pandillas y actividades criminales.
Reforzaría las iniciativas centradas en el desarrollo de habilidades y en una mejor educación, asegurando que todos los jóvenes tengan acceso a la educación básica y puedan adquirir habilidades digitales esenciales. Actualmente, solo el 45% de los latinoamericanos tiene competencias digitales básicas, lo cual es demasiado bajo. Es vital que apuntemos a una cobertura del 100% en formación digital básica para que todos los jóvenes encuentren empleo digno y eviten recurrir al crimen.
Además, es importante fortalecer el estado de derecho y las instituciones para garantizar que los delincuentes sean capturados y responsabilizados. Por eso, el desarrollo de habilidades y la creación de empleos deben ser prioridades en las políticas de desarrollo para combatir la inseguridad.
La confianza pública en las instituciones es baja. ¿Ha visto ejemplos en la región donde los gobiernos hayan logrado reformas exitosas y recuperado legitimidad?
Los gobiernos se han visto sobrepasados en los últimos años, especialmente por los desafíos de la COVID-19. Sin embargo, si tuviera que destacar un ejemplo, comenzaría con Ecuador. El gobierno actual, particularmente en el último año y medio, ha dado pasos significativos; el presidente Noboa fue reelegido recientemente, lo que indica que los ciudadanos percibieron resultados tangibles de estas reformas.
Además, la administración actual de Brasil ha logrado avances importantes en la reducción de las tasas de deforestación, especialmente en la Amazonía, demostrando que es posible controlar la degradación ambiental con esfuerzo concertado. Argentina también ha hecho progresos notables en la lucha contra la inflación, que hace apenas un año y medio se encontraba en una tasa anualizada superior al 200% y ahora ha bajado a menos del 30%.
Usted supervisa una amplia cartera en 31 países. En una década marcada por crisis superpuestas, ¿cómo define el éxito y cómo se ve el fracaso en su rol?
El éxito a largo plazo para el Banco Mundial significa, en esencia, eliminar la pobreza, lo que en última instancia nos llevaría a desaparecer como institución. Es un indicador de éxito algo irónico, pero más seriamente, mido el éxito a través de la satisfacción de los países con los que trabajamos. Les brindamos servicios a 31 países, y ellos tienen la opción de solicitarlos o no. Si siguen acudiendo a nosotros, es señal de que estamos satisfaciendo sus necesidades. El último año fiscal alcanzamos un récord en desembolsos.
Esto demuestra que nuestros clientes están satisfechos y recurren nuevamente a nuestra asistencia, lo cual para mí es un claro indicador de éxito, similar a cómo una empresa privada mide su desempeño con base en la satisfacción del cliente.
En 2026 México, junto con Canadá y EE. UU., será anfitrión de la Copa Mundial de la FIFA. ¿Cómo ve los posibles beneficios económicos a largo plazo para los países anfitriones, especialmente en términos de inversión en infraestructura y turismo?
Aunque planeo disfrutar viendo el Mundial, me preocupan los beneficios a largo plazo para los países anfitriones. Algunos países que han organizado mundiales hicieron grandes inversiones en infraestructura que luego quedaron en desuso, lo que no es un buen resultado. Esto indica un desperdicio de recursos en estadios y carreteras que no generan el turismo o interés económico esperado a largo plazo.
Por eso, mi recomendación es planificar estratégicamente la infraestructura y trabajar estrechamente con el sector privado para asegurar que cualquier desarrollo nuevo, ya sea relacionado con el turismo o con la infraestructura general, tenga beneficios duraderos más allá del evento. Es fundamental evitar crear “elefantes blancos” que sirvan como recordatorios de recursos malgastados.
En particular, me gustaría ver que México, el único anfitrión latinoamericano, encuentre formas de beneficiar a las regiones del sur del país, donde se concentra la mayor parte de la población en situación de pobreza. Mejorar la infraestructura y el turismo en esas zonas podría atraer más inversión y crear oportunidades laborales.
¿Quién cree que ganará el Mundial?
Predecir al ganador del Mundial es bastante difícil, especialmente considerando la diversidad de países competidores. Espero que alguien inesperado se lleve el título, en lugar de los favoritos de siempre. Mi apuesta sería por Colombia, ya que sería una sorpresa muy agradable para el torneo.
